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第四卷
第十章
我是屬於你的
在莫妮卡說服尼洛,來到拉娜房間拜訪時,拉娜睜大了眼睛,一本正經地盯著莫妮卡的臉瞧。
「感覺你好像不太舒服耶。噯,你還好嗎?要不要休息一下?」
雖然自認已經抬頭挺胸,也試著擺出了若無其事的表情,但莫妮卡的臉色似乎還是很糟,糟到一眼就看得出身體不舒服。
莫妮卡謊稱是因為頭一次參加校慶,得意忘形玩過頭太累,讓拉娜幫忙打點禮服的穿戴。
拉娜借給莫妮卡的晚會用禮服,好像在拉娜的父親請女縫工修改之際,做了不少加工。
色調沉穩的綠色禮服,上半身采用的是裝飾偏少的簡潔設計。
裙子的部分是從腰間多加一層一路延伸至裙襬的美麗蕾絲,每跨出一步,充滿光澤的質地就會隨著腳步搖曳不停。
整體的風格偏可愛,卻又不至於孩子氣。搶眼而不做作,精緻但不奢華。
這件每處小細節都不失用心的禮服,就連對時尚一竅不通的莫妮卡看了,也坦率地覺得或許和自己很搭調。
不僅如此,拉娜還幫莫妮卡在頭髮上綁了與禮服同色的緞帶,連著緞帶一起編理髮型。
然後將刻意留下的一束頭髮,綁成細細的三股辮。
「為什麼,還要刻意綁一條三股辮?」
「哼哼哼,你馬上就知道。」
拉娜笑著迴應,將手中的三股辮稍稍鬆開,再一圈圈捲起來,用大頭針固定。
造型完畢之後,紮好的三股辮看起來就宛若一朵花。
「好厲害!頭髮變成花了……!」
「這是最近正紅的髮型喔。」
得意洋洋地挺起胸膛的拉娜,側發也同樣整理成了花的造型。
莫妮卡見狀,自然流露出傻裡傻氣的笑容。
「……唉嘿嘿,和拉娜成對。」
「對、對耶!很可愛吧!」
「嗯。唉嘿嘿。」
拉娜幫忙編好的髮型即使不依靠氣派的髮飾,一樣美麗耐看,最重要的是非常精緻。
待處理好頭髮,拉娜又俐落地為莫妮卡化起了妝。相較於棋藝大會那時,這次上的妝顯得較為華麗了些。
化妝完畢之後,莫妮卡便將白薔薇花飾彆上胸口。
正因禮服的上半身走簡素風格,更加襯托了薔薇的雪白。
「這樣子,希利爾副會長肯定也會開心!」
聽到收拾著化妝用品的拉娜這麼說,莫妮卡歪頭不解。
(為什麼希利爾大人要開心呀?)
整肅服裝儀容,作為學生會乾部纔不會丟臉,希利爾也會因此開心,是這個意思嗎?
莫妮卡在內心自問自答,拉娜則望著白薔薇花飾,笑眯眯地揚起了嘴角。
「加油喔。」
「……嗯、嗯?」
* * *
廉布魯格公爵千金艾莉安奴•凱悅,為了今日的舞會特地準備了新禮服。
出自知名裁縫師之手的桃色禮服用料輕飄柔軟,加倍襯托出艾莉安奴楚楚可憐的魅力。
飄逸的小麥色秀髮可愛地紮成一束,搭配滿滿的花飾,簡直就如同妖精公主般動人,仆役們都異口同聲地如此稱讚。
艾莉安奴是第二王子的從表妹,也是賽蓮蒂亞學園三大美女之一,今天還出演了舞台劇女主角。
所以理所當然,隻要踏進會場一步,論誰都會將目光投注在艾莉安奴身上纔對。
明明如此,入耳的讚賞聲,卻不是在誇獎艾莉安奴。
「啊啊~果然光是布莉吉特小姐有出席,現場就賞心悅目多啦。」
「克勞蒂亞小姐好美麗呀……給人一種隻有她所在之處成了異空間的感覺呢。」
艾莉安奴追著群眾的視線望去。
率先映入眼簾的,是正與來賓談笑風生的學生會書記──雪路貝裡侯爵千金布莉吉特•葛萊安。
低胸款式的葡萄色蕾絲禮服絕非人人都能穿得上相,在她身上卻顯得合襯無比。
再怎麼說,比那身禮服更引人注目的,是那更勝服裝的豔麗美貌,以及閃閃動人的金色捲髮。
身穿高裸露禮服卻又能不顯低俗,想來全要歸功於她那洋溢知性與品格的舉止吧。
最重要的是,她事先掌握所有來賓的來曆與人際關係,依不同對象提供合適話題的話術,絕非任何人都學得來的。
艾莉安奴在扇子下轉動眼珠,望向布莉吉特對向的牆壁。
仰靠在牆邊的休息用沙發上,露出一臉憂鬱表情的,乃是海恩侯爵千金克勞蒂亞•艾仕利。
身上的深藍色修長禮服,巧妙地襯托出她高貴的美感。
那頭濃豔的黑髮整齊地綁在一塊兒,以大尺寸髮飾固定,隻留下一撮側發垂在臉旁。之所以連那撮側發都顯得無比美麗,或許是出於她那散發神秘美感的五官吧。
有如娃娃般麵無表情呆坐的她,光是稍微有點小動作,甚至隻是眨眨眼,就令周圍群眾好似在期待什麼一般,朝她投以熱情的視線。
即使身處華麗熱鬨的舞會會場,布莉吉特與克勞蒂亞的美貌依舊鶴立雞群。
艾莉安奴也是與布莉吉特、克勞蒂亞齊名的校園三大美女。然而,與她們倆相比,無論如何就是顯得略遜一籌。
(那又怎麼樣。作為一位千金小姐,家世與端莊也是評價重點啊。我的家世比任何人都高貴,要論舉止端莊,我也不在那兩人之下。)
轉頭麵向身旁的男同學們,艾莉安奴露出了一抹微笑。
僅是如此,就讓他們紛紛笑容滿麵地圍住艾莉安奴,讚揚聲此起彼落。
簡直就像春日的妖精。多麼楚楚可憐啊。可愛到令人胸口快要被掐碎了──透過這些讚美令心情好轉的同時,艾莉安奴悄悄在扇子下搜尋米達麥亞的蹤影。
冇花多少時間便發現了米達麥亞。再怎麼說,他畢竟是現場存在感最為壓倒性強烈的人物。要找他易如反掌。
可能的話,艾莉安奴很想接近米達麥亞,問問他對自己這身禮服有什麼感想,但米達麥亞正與外祖父克拉克福特公爵在談話。
在這兒硬是插入兩人之間,以一名端莊的千金小姐而言是不及格的。要儘可能表現得含蓄,神態自若地接近米達麥亞,讓他主動向自己開口,這纔是正確答案。
米達麥亞絕對不會無視艾莉安奴。因為艾莉安奴纔是最配得上米達麥亞的千金小姐。
(……哎呀?)
無意間,艾莉安奴注意到後方的桌邊有些熱鬨。是一群女同學正圍著某位男生起鬨。
被圍在中心的,是在今日舞台劇代班演出英雄拉爾夫的古蓮•達德利。他那出眾的身高,就算有女同學擋著,也一眼就認得出來。
看來是他今天在舞台上的表現,勾起了千金小姐們的好奇心。
(哎呀哎呀,真是的……那種粗魯又冇水準的男人是有哪裡好呀?這些高攀不起米達麥亞大人的女人也真可憐。)
在內心挖苦這些圍著古蓮起鬨的千金小姐們,艾莉安奴豎起耳朵試著確認他們在聊什麼。
千金小姐們除了伴隨著歡呼尖叫聲,不停闡述今天的演劇有多棒之外,還不忘每幾句話便深入打探古蓮的身家背景。
某位千金帶著薔薇色的臉龐,一臉心醉神迷地問向古蓮:
「我聽說,達德利大人是七賢人〈結界魔術師〉的弟子……」
「冇錯哩!」
簡短的問答,卻令艾莉安奴大受衝擊。
(什、什麼──……!)
說起古蓮•達德利,他是高中部二年級的插班生,因為言行舉止與貴族完全背道而馳,所以和周圍格格不入。隻不過,或許是討喜的性格所致,他似乎還交得到朋友。
若要讓艾莉安奴來說,古蓮•達德利就是個配不上賽蓮蒂亞學園的不良少年。
明明如此,卻不知為何和部分學生會乾部有來有往,連米達麥亞都對他另眼相看。
(七賢人的弟子?而且還是〈結界魔術師〉,那可是連在社交界都人氣鼎旺的潛力股啊。一旦當上了七賢人,地位就與伯爵相當,更重要的是會成為國王陛下的顧問……完全就是重臣中的重臣。古蓮•達德利也預定會這麼發展?)
放任讚美自己的言詞左耳進右耳出,艾莉安奴開始把精神集中在古蓮等人的對話上。
「達德利大人今天的打扮,實在非常合襯呢。」
「唉嘿嘿,這身禮服也是師父幫我打點的哩!」
論誰都一目瞭然,古蓮身上的禮服出自一流裁縫師之手。衣襟的造型也好,整體的輪廓也好,這件修長的禮服處處都掌握住時下最流行的風格,穿在手長腳長的古蓮身上堪稱絕配。
他的師父路易斯•米萊在社交界,也是貴婦們有口皆碑的時尚領袖。他所打點的禮服果真不負盛名,讓古蓮穿在身上徹底改頭換麵。
要說有什麼缺憾,那頭不修邊幅的金茶色頭髮四處亂翹是有點美中不足,即使如此,找遍現場所有年輕人,就屬古蓮•達德利的存在感最能匹敵米達麥亞。當然有部分理由出自他大而無當的體格與嗓門就是了。
一位千金小姐含羞帶怯地向古蓮發問:
「達德利大人已經拿定主意,要與哪位佳人共舞了嗎?」
「嗯──我畢竟不是那麼擅長社交舞咩。總而言之,我今晚的目標是吃東西吃個過癮。」
「哎呀~達德利大人真是的!」
千金們似乎都被達德利奔放的反應逗得樂不可支。
這時,又有位千金半開玩笑地問起:
「噯,達德利大人喜歡怎樣的女性呢?」
「哎呀~這我也想知道呢!」
「我也是!」
是呀,我也務必想弄個清楚。艾莉安奴這會兒更加全神貫注在接收對話內容。
隻見古蓮雙手抱胸,唔嗯──一聲陷入沉思,視線遊走在半空中好一會兒,才終於回答:
「愛梅莉亞王妃吧。」
初代國王拉爾夫的妻子愛梅莉亞──今日舞台上由艾莉安奴扮演的角色。
這言下之意,豈不等於公然宣言自己傾慕的人就是扮演愛梅莉亞的艾莉安奴嗎。
(哎呀!哎呀!這種事情,怎麼不直接到我麵前開口嘛!)
這樣一來,艾莉安奴就可以當麵回覆古蓮──
──比起拉爾夫,我更愛米達麥亞大人!
盤算著這種壞主意的艾莉安奴耳裡,再度傳進了古蓮的嗓音。
「打從小時候讀初代國王故事開始,我就一直很喜歡愛梅莉亞那樣帥氣威風的女人哩。又酷又能乾,剛正不阿且直言不諱,但又願意認真聽我說話……每次看到我受傷都會發脾氣,邊罵『真拿你冇辦法』邊幫我療傷,像這樣比我年長的大姊姊就是我最喜歡的類型!」
艾莉安奴差點驚愕到目瞪口呆。
古蓮所舉出的條件,從頭到尾都與艾莉安奴的特質相反。
更彆提艾莉安奴還是高中部一年級,年紀比古蓮小。
艾莉安奴扇子一倒,遮起忍不住抽搐的臉龐。
一旁的男同學們見狀,接連出聲關切:「有哪裡不舒服嗎?」艾莉安奴趕緊擺回楚楚可憐的美麗笑容,用裝無辜的眼神望向男同學們。
「還不都怪大家這麼稱讚不停,害我都難為情了。」
說著說著,艾莉安奴露出一道可愛的微笑,迷得周圍男同學全都傻笑起來。
看吧,這纔是正常的反應呀。古蓮•達德利眼光再差也該有個限度。有幸與這麼楚楚可憐的美少女同台演出,竟然彆說稱讚了,就連一句問候都冇有!
要是有朝這兒寒暄一下……有誇獎艾莉安奴幾句,那起碼可以認同,他多少還算是有點眼光。
也不曉得是不是艾莉安奴這番想法奏效,古蓮突然抬起頭,朝艾莉安奴望了過來。
當然,艾莉安奴絲毫冇打算主動開口。就算古蓮先問候了,首先也得擺出愛理不理的態度才行。哎呀,請問是哪位?──至少要這樣挖苦幾句。
「喂──!」
古蓮大步大步走近,然後從艾莉安奴一旁颯爽地擦身而過,朝站在入口附近的嬌小少女搭起話來。
「啊,果然冇錯,是莫妮卡!那件就是拉娜說的禮服嗎?你穿起來超合適喔!」
「謝、謝謝你……唉嘿。」
扇子摔落在地的艾莉安奴立刻受到身旁男同學們的百般關切,然而他們的擔憂並冇有傳進艾莉安奴耳裡。
隻見艾莉安奴就這麼凝視著古蓮•達德利與莫妮卡•諾頓。在那對藍灰色的雙眼中,正燃燒著寂靜的怒火。
既然演變到這個地步,也顧不了那麼多了。
艾莉安奴快步朝米達麥亞走去。
* * *
與古蓮交談的莫妮卡,不時接收到來自周圍的羨慕眼光。
主要都是來自想和古蓮聊天的女同學。肯定是今天舞台劇的影響吧。
回想起舞台最後爆起的如雷掌聲,以及檯麵下的各種手忙腳亂,莫妮卡暗自在內心苦笑。
「這麼一提,莫妮卡你今天冇跟拉娜一起來嗎?」
「呃──其實……」
在抵達這棟禮堂之前,拉娜其實一直都在身邊。
可當抵達會場之後,拉娜留下一句:「有我在的話,人家會不好邀吧。」便分頭行動了。
聽到莫妮卡一臉困惑地如此描述之後,古蓮歪頭感到不解。
「她是想讓誰邀誰做什麼呀?」
「我也,不是很清楚……」
回想拉娜露出的意味深長笑容,莫妮卡也和古蓮一樣歪頭不解。
總而言之,感覺這件事繼續思考下去也不會有答案,莫妮卡決定就此打住。
「古蓮同學,呃──那套衣服真迷人呢。」
莫妮卡雖然缺乏對這類時尚服飾的感性,還是感覺得出來那身禮服與古蓮很搭調。
聽見莫妮卡坦率讚美,古蓮難為情地搔了搔滿是亂髮的腦袋。
「嘿嘿,其實這套衣服,是師父幫我準備的。」
「路……〈結界魔術師〉大人嗎?」
差點讓「路易斯先生」五個字脫口而出,莫妮卡慌忙改口。
畢竟古蓮並不曉得路易斯與莫妮卡是同期,也不清楚莫妮卡的真實身分。
「我啊,還以為舞會是穿製服出席的,連禮服都冇準備哩。冇想到,今天一大清早,師父的契約精靈小姐就幫我送了一整套禮服來。」
今早,莫妮卡溜出房間與〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特碰麵的不久之前,琳才被路易斯傳喚而離開了閣樓間。
看來,琳那時被路易斯找出去的理由,就是要幫忙遞送這套禮服。
(路易斯先生,好周到啊~)
莫妮卡自己也纔剛在前一陣子,收到路易斯所贈送的外出服與大衣。
先把潛入任務硬塞給莫妮卡,又指派一無所知的弟子入學當誘餌,路易斯明明就是個這麼我行我素的男人,卻很奇妙地注重這種小環節。
這時,古蓮突然望著莫妮卡背後「啊」了一聲。莫妮卡也反射性地轉頭與古蓮看往同個方向。
古蓮的視線前方,一身藍紫色禮服的希利爾正環顧著四周快步前進。表情看起來有點焦急。是不是發生了什麼問題呀。
莫妮卡還來不及出聲關切,古蓮就先大力揮著手嚷嚷起來。
「副會長,晚安──!有什麼事在傷腦筋嗎?」
「呣?古蓮•達德利和諾頓會計啊。」
希利爾走到兩人麵前,又再度環顧了下四周。
接著,垂下他總是上吊的眉尾,一臉困擾地說:
「你們有看到樂團的指揮嗎?」
按希利爾的說法,樂團指揮去上洗手間,結果就這麼迷了路,害得演奏遲遲無法開始。
莫妮卡開始望向周圍,向希利爾詢問:
「希利爾大人,你知道那位指揮,有什麼特征嗎?」
「身高和我差不多,年過五十,身材有點發福,留著髮尾微卷的白髮,穿著黑色禮服。」
「呃──如果能知道手腳的長度,或是五官部位的正確尺寸,就能更提升精確度了……」
「誰會知道啊!……慢著,什麼叫精確度,什麼意思?」
莫妮卡冇有迴應希利爾的疑問,而是悄悄無詠唱發動遠視魔術。
這樣就能一望無際確認遠方了……原本是這麼想,但莫妮卡長得太矮,結果視線還是被周圍的人群給擋住。
「嗚~……」
纔剛試著墊腳尖,古蓮就一副心有靈犀的表情,雙手伸進莫妮卡腋下,將那嬌小的身體一把抬上半空中。
希利爾立刻瞪大了雙眼。
「小子!你在乾什麼?」
「這樣就能看得遠嘍!莫妮卡,有看到樂團指揮嗎──?」
被古蓮抬起來有點──不,是非常讓人難為情,但拜此之賜,確實能夠大範圍掃視了。
光是一眼看過,莫妮卡就能正確地解讀出人類的身高或手腳長度。
即使目標比較遠,隻要根據距離及角度下去計算,就能在某種程度上推算出正確的數值。
被古蓮抬在半空中的莫妮卡,維持著固定視線開始描述:
「找到三位符合條件的男性。把頭髮綁在腦後的,鷹勾鼻的,還有身旁跟著一位婦人的。鷹勾鼻的那位左右手長度微妙地不同,我想可能是有在玩某種樂器……」
「那位鷹勾鼻的人物領口有彆針嗎?樂團成員應該都會戴著。」
雖然是常人難以辨識的距離,但莫妮卡有遠視魔術加持,要確認男性的胸口並不是什麼問題。
調節魔術控製視野景深對焦,隨後就連男性彆在領口的彆針是小提琴造型都看得一清二楚。
「他戴著一隻,小提琴造型的彆針。」
「就是他,肯定冇錯。不好意思,要麻煩你帶路了。」
「好、好的!」
莫妮卡向抬起自己的古蓮道謝後,便與希利爾一同前去找樂團指揮。
樂團指揮離得挺遠的,希利爾眯起眼睛朝莫妮卡指示的方向猛瞪,一臉狐疑地說道:
「虧你這麼遠也看得見。」
當然不可能老實回答自己用了遠視魔術,莫妮卡隻好曖昧地笑著打馬虎眼。
「呃──因為,我的視力,還不錯。」
這倒不是徹頭徹尾的謊言。莫妮卡明明平時就老待在暗處看書,視力卻一點也冇變差。雖然也冇好到能夠不靠魔術就裸眼掃視會場每個角落就是了。
兩人很快就找到樂團指揮。希利爾向對方打招呼後,便一起回到了樂團所在地。
待樂曲正式展開演奏,希利爾才一副鬆了口氣的模樣撫著胸膛。
「真的是幫大忙了,感謝你。畢竟樂團今年的規模比往年都來得大……也因此,意想不到的狀況也格外多。」
「那個~請問,樂團相關問題不是由梅伍德大人負責的嗎?」
舞會後台的相關工作基本上都是尼爾的業務。
這麼一提,希利爾好像從事前準備的階段就已經開始幫尼爾的忙,是不是在莫妮卡不知道的地方出了什麼差錯呀?
「那個,難道是梅伍德大人出了什麼事情嗎?是不是我也來幫忙比較好……」
「冇有,不是這麼回事。」
希利爾緩緩搖頭,感覺有那麼一點尷尬,遊移著視線繼續接話:
「是我主動提出要和梅伍德總務換班,好讓他能擠出一點自由時間。」
「……?」
為什麼希利爾要這麼做呀?如此思考的莫妮卡,突然發現某件事。
在今天這場校慶,莫妮卡的行動其實相對自由。會計在活動當天的工作量偏少當然也是理由之一,但既然身為學生會乾部,就算被指派了更多的工作,也一點都不奇怪。
校慶開始前,米達麥亞曾對莫妮卡這麼說──
『這對你來說,是第一次舉辦的校慶吧。今天就儘情樂在其中吧。』
(原來,我是受到大家關照,被分派了比較少的工作呀……)
然後,希利爾恐怕也同樣地關照了尼爾。為了讓公務繁忙的尼爾,儘可能享受這場舞會。
對於自己直到現在才發現這件事,莫妮卡暗自感到羞恥。這時,一位負責接待的同學快步來到希利爾身旁,湊向耳邊說了些什麼。
聽著聽著,希利爾的細眉為之一顫,答道:「這樣啊,我馬上去。」
隨後,希利爾互動望向莫妮卡的臉及她胸前的花飾,一臉苦澀地開口:
「諾頓會計,可以拜托你一件事嗎。」
「好、好的!請問是什麼事!」
「接待處出了一點狀況,我必須得儘速趕去處理,但廚房那邊的聯絡人員不足。在換班的同學抵達之前,希望能麻煩你充當廚房的聯絡人。」
廚房的聯絡人,主要負責傳遞會場與廚房之間的訊息。
基本上服務生與料理人都會直接溝通,但如果出現雙方都無法解決的狀況,聯絡人就要負責調度需要的物品,或是出麵解決問題。
以往,希利爾都從未將這類工作分配給莫妮卡。溝通能力低落的莫妮卡,向來隻會接到在後台處理數字的相關作業。
正因如此,希利爾恐怕相當不安吧。當然莫妮卡也一樣。
換作以前,莫妮卡肯定會搖頭直呼:「不、不可能啦,我不行。」
(可是,現在的我,身上有魔咒加持……!)
莫妮卡低頭凝視胸前的白玫瑰。那是希利爾送給自己的,能避免出糗的魔咒。將花飾徹底烙印在眼底之後,莫妮卡抬頭答覆:
「我、我會加油。」
希利爾表情苦澀依舊。他內心大概也十分糾結吧。莫妮卡的內向怕生是貨真價實的。他肯定甚感不安,不曉得把這項工作交給莫妮卡是否妥當。
「……如果冇發生任何意外,你就隻需要待命即可。萬一真的出了問題,記得一定要找我。」
「好、好的!」
比平時更使勁地迴應之後,忽然短暫地頭昏眼花。
雖然毒素已經排出體外,身體卻尚未恢複萬全。再加上,還累積了在校園四處奔波一整天的疲勞。
即使如此,還是得加油。因為希利爾應該也同樣疲累。
莫妮卡挺直穿了束腰的背杆,起步朝並設於禮堂的廚房移動。
* * *
舞會會場的一角,米達麥亞正與外祖父克拉克福特公爵兩人靜靜地交談。
「今天的舞台劇,諸侯們都讚不絕口。」
麵對一如往常嚴厲的克拉克福特公爵,米達麥亞露出一臉被外公稱讚的乖孫笑容。
「那真是太好了。若外祖父大人也看得儘興,就是我無上的光榮。」
「聽說扮演主角的,是〈結界魔術師〉的弟子。」
「高中部二年級的古蓮•達德利同學。他是非常優秀的學生喔。」
「好好慰勞他一番。」
言下之意,是要米達麥亞去「攏絡那個第一王子派的〈結界魔術師〉的弟子。」
米達麥亞保持著不變的柔和笑容,眯細了雙眼答道:
「是,外祖父大人。」
王國最有權有勢的大貴族,以及他的王子外孫。這兩人的互動無時無刻不是眾所矚目的焦點。
就在所有人都想找這兩人攀談的狀況下,有一名少女颯爽地接近他們,行了一記淑女禮。
那是廉布魯格公爵千金──艾莉安奴•凱悅。
「晚安您好,閣下。」
「艾莉安奴小姐嗎。今天的舞台劇,你表演得華麗動人,著實配得上初代王妃愛梅莉亞。」
聽到克拉克福特公爵這番話,艾莉安奴的臉色頓時亮了起來。
「哎呀,太榮幸了!閣下已經和家父聊過了嗎?」
「嗯,方纔小聊了會兒。」
「今年的冬至假期,還請務必賞光到我們領地來玩喔。和殿下一起。」
「我會考慮。」
克拉克福特公爵讚美艾莉安奴「配得上初代王妃愛梅莉亞」。
那也可以認為是在暗示,艾莉安奴才正是配得上王妃寶座的人物。
也不曉得艾莉安奴是不是聽出了這個弦外之音,隻見她羞紅著臉露出喜悅無比的表情。
不久,樂團總算開始演奏,克拉克福特公爵於是望向米達麥亞與艾莉安奴說道:
「開始跳舞了,你們也去跳吧。」
艾莉安奴冇有明顯表現出誇耀勝利的態度,還是帶著含蓄淑女的表情仰望米達麥亞。
「米達麥亞大人……你願意與我共舞一曲嗎?」
「當然,樂意之至。」
米達麥亞露出甜美的微笑,邀請艾莉安奴前往舞廳。
兩人起舞之後,眾人的視線立刻聚集在兩人身上。
俊美王子與公爵千金共舞,論誰都看得如癡如醉。
踏出完美舞步的兩人,趁著轉換行進方向的短短一瞬間,各自環伺了周遭一圈。
艾莉安奴搜尋著古蓮的身影。結果古蓮正在輕食桌吃得滿嘴肉。當然,根本就冇在關注舞廳。
米達麥亞搜尋著莫妮卡的身影。結果莫妮卡正在與希利爾交談。當然,根本就冇在關注舞廳。
(哎呀~哎呀~哎呀……比起我的舞姿,竟然更陶醉在美食當中,這人的神經到底怎麼長的呀?還不快點一臉稱羨地看過來,古蓮•達德利!快給我咬著指頭,眼睜睜看著我與殿下共舞啊。彆在那邊咬什麼香腸!)
(莫妮卡看起來似乎對花飾的含意一知半解……也不向人家解釋清楚,就假稱是什麼「魔咒」送給人家,用這種手段邀莫妮卡共舞,會不會太詐了點啊,希利爾?)
(我可是正在跟殿下共舞喔?還不快往這邊多關注一下?難道你真的對我冇半點興趣?)
(無論我在和誰共舞,莫妮卡一定都不感興趣吧~嗯我早知道了。隻不過,好歹我們也是先前共度了一夜的關係,應該可以再稍微對我多抱點那方麵的意識吧?)
視線再度交會的米達麥亞與艾莉安奴,雙雙向彼此露出了一臉無可挑剔的完美笑容。
「能夠像這樣與殿下共舞,簡直像美夢成真。」
「那是我的光榮。」
兩人就這麼各自將心思放在不同對象身上,共享舞蹈時光。
* * *
黑髮千金克勞蒂亞•艾仕利整個人癱靠在沙發上,不停散發著陰鬱的氣場。
那陰鬱的程度,就算說今天家裡有人遭遇意外,都會教人忍不住信以為真。
但是,不管表情再怎麼陰沉,都無損她過人的美貌。
尤其看在陷入愛河的男人們眼裡,那陰沉的模樣似乎也成了帶有夢幻美感的縹緲愁容。
「克勞蒂亞小姐,能否拜托你收下我的薔薇呢?」
蹲跪在克勞蒂亞麵前,遞出薔薇花飾的男人,是今天的第九號挑戰者。
克勞蒂亞在扇子下呼~地歎了口氣。
「就快二位數了呢……」
「什麼?」
是指被扔進垃圾桶的花朵數目。
緩緩挺起靠在肘墊上的身體,克勞蒂亞注視起遞送在麵前的紅玫瑰。
「花我很喜歡喔。」
「我特地挑選了和你很相配的薔薇。這是在我家栽培的新品種,香味格外強烈……」
「是呀,味道真香……」
克勞蒂亞那宛若娃娃的臉上,浮現一抹淡淡的微笑。
單是如此就足以令周圍的人全部屏息被她給迷倒,她就是美麗到這種地步。
這位洋溢神秘美感的貌美千金就這麼保持著美麗的笑容,向獻上花朵的男人開口:
「……香得太過頭,讓人連戴都不想戴在身上呢。」
男人的表情瞬間凍結。在一旁豎著耳朵關注這段對話的人們,都忍不住竊笑了起來。
大多數人都會因此灰心喪誌,不過第九號挑戰者倒是頗為百折不撓。
「我的家族,和艾仕利家一直緣分匪淺……」
「已經是三世代以前的事了呢。」
「我打從很久很久以前,就一直想和克勞蒂亞小姐促膝長談一番。」
「如果想要艾仕利家的人脈,去找兄長攀關係比較快喔。」
「不是的,我感興趣的對象是你,克勞蒂亞小姐。我從來就冇有見過,像你這樣美麗的女性。」
男人以充滿熱情的視線緊緊凝望克勞蒂亞。
克勞蒂亞眯細了瑠璃色的雙眸,以扇子遮住嘴邊。
「哎呀,好位少見多怪的男士,真、迷、人……這樣你每次遇見新的對象,就可以搬出同樣的說詞一用再用了呢。」
會場氣氛明明這麼熱絡,卻隻有克勞蒂亞就坐的沙發周圍冰冷得有如颳著暴風雪。
在無言以對的男人背後,有人語帶保留地出了聲。
「那個,不好意思……」
有點尷尬地站在男人背後的,是身穿禮服的嬌小少年──學生會總務尼爾•庫雷•梅伍德。
克勞蒂亞麵無表情地望向尼爾。
「為什麼你明明身為未婚夫,卻還那麼老實地排隊?」
「咦咦?就算有婚約,也不可以隨隨便便插隊吧!」
有夠正經八百。
向克勞蒂亞求愛的男人,也清楚尼爾是克勞蒂亞的未婚夫。第九號挑戰者就這麼擠出客套式的笑容,垂頭喪氣地铩羽而歸了。
連看也不看向自己表白的男人一眼,克勞蒂亞始終仰頭望著尼爾。
身為學生會乾部的尼爾,辦活動時總是公務纏身。現在恐怕也還在工作吧。正因如此,光是像這樣忙裡偷閒向克勞蒂亞搭話都顯得稀奇。
「出了什麼事嗎?」
聽到克勞蒂亞這麼問,尼爾笨拙地清了清嗓子,伸出藏在背後的右手。
他握在手裡的,是一朵以橙色薔薇結上褐色緞帶做成的花飾。
麵對雙眼緩緩睜大的克勞蒂亞,尼爾害羞地說道:
「你願意,和我跳支舞嗎?」
克勞蒂亞整整花了好幾秒鐘,才確實領悟到尼爾在說什麼。
絕對不是在挖苦或瞧不起他,真的隻是言語卡在喉嚨,冇辦法立刻出口迴應。
「我以為,那朵薔薇不是直到邀舞的前一刻再送,而是該早早用來預約纔對。」
好開心,我很樂意──比這些話語更快出口的,儘是這種不討喜又不可愛的回覆。
然而尼爾卻絲毫未顯不悅,反倒露出一臉賠不是的表情。
「哇,對、對不起。因為,我根本不曉得當天會不會有時間可以跳舞。明明自己都不確定,還送人傢什麼預約邀舞的象征,我覺得會對克勞蒂亞小姐很失禮……」
尼爾道出的解釋完全一如希利爾所料。
克勞蒂亞睜大的雙眼,慢慢眯成了柔和的笑容。
「你可以,幫我彆上花飾嗎?」
「好的!」
尼爾彎下身子,向坐在沙發上的克勞蒂亞胸前伸手。
那極力避免接觸到克勞蒂亞身體的慎重動作,如實呈現了他正經八百的性格。
彆好花飾之後,尼爾露出一臉苦笑。
「如果要搭配你今天穿的藍色禮服,應該選彆種顏色的薔薇比較好呢。真不好意思……隻選了我自己,喜歡的顏色。」
「……我很喜歡喔。」
連這種時候,都顧慮著克勞蒂亞的心情,比起染上自己的顏色,更在意適不適合對方。就喜歡這樣的他。
(明明你大可更用力把我染成你的顏色的。)
希望尼爾可以更執著一點,更用力向周圍表明「克勞蒂亞是屬於我的」。
如此一來,克勞蒂亞就可以把象征邀舞的薔薇,驕傲地炫耀給眾人,讓大家都知道──
──我是屬於尼爾的。
克勞蒂亞一伸出手臂,尼爾便以自然的動作牽起手掌。
兩人比肩而立,便看得出克勞蒂亞比尼爾高出幾分。雖然克勞蒂亞已經刻意選了比較低的鞋子,身高差距看在旁人眼裡還是相當明顯。
「我還以為,你是不是討厭跟高個子的女人跳舞呢。」
「咦?對、對不起,我長得太矮,會害你跳起來綁手綁腳對吧?那個,要是跳得太辛苦,還請跟我說一聲喔?」
看吧,就連這樣的狀況下,尼爾都不忘要為了克勞蒂亞著想。
怎麼會有這麼可恨又可愛,令人深愛不已的人呀。
「開玩笑,要我跳到早上也冇問題喔。」
「啊,不好意思,這我冇辦法。」
當場遭到回絕,克勞蒂亞有點悻悻地瞪向尼爾,他隨即一臉傷腦筋地補充:
「艾仕利副會長他,頂下了我的工作呢。明明自己都忙不過來了,副會長卻從一大早就不停幫我處理公務……」
說到這裡,尼爾突然驚覺什麼似的,伸手捂住自己的嘴巴。
然後一臉尷尬地仰頭望向克勞蒂亞。
「他叫我要向克勞蒂亞小姐保密……對不起,拜托剛剛那些話彆傳出去……」
「……」
論克勞蒂亞再怎麼環顧四周,舞廳裡也找不到希利爾的身影。
八成正在檯麵下東奔西走吧,為了讓尼爾能夠有段自由時間,不惜把自己的事拋在腦後。
(多麼符合那個人的作風啊。明明就是根大木頭,卻用這麼奇怪的方式關照人……真討厭。)
得找個機會還這份人情才行──克勞蒂亞暗自心想。
可能的話,最好是加倍奉還,讓那位兄長用格外厭惡的表情向自己道謝。
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