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番外篇
第四卷
-after-
【序章】七賢人與圖書館的秘密
台版
轉自
天使動漫論壇
天使動漫錄入組
圖源:流哲不哼太
錄入:kid
位於利迪爾王國西北部的海姆茲•納裡亞圖書館,是利迪爾王國曆史第二悠久的圖書館。比這裡更老的,就隻有王國最知名的阿斯卡德大圖書館。
而除了建築物本身,海姆茲•納裡亞圖書館內所收藏的許多舊時代書物,同樣也具備貴重的曆史價值。
但令人唏噓的是,這兒的交通致命性地不便,導致利用者逐年遞減。
再加上負責管理的司書官一族血脈已斷絕,因此世間都謠傳,海姆茲•納裡亞圖書館恐怕會在不遠的將來步上廢館之路。
就在這樣的海姆茲•納裡亞圖書館內,兩位接待小姐正在櫃檯聊天。
「前輩,你快看。因為實在太閒,我給來館簽名簿畫了些花,再用緞帶裝飾得可愛些,冇想到加工得出神入化……」
「算我拜托你,在位子上安分坐好,讓自己的表情看起來智商不要那麼低。今天七賢人要從王都來視察啊。」
「我記得,七賢人是不是大概在半年前換了兩個啊?新就任的是〈結界魔術師〉大人跟……呃──另一位……是誰來著?」
「是〈結界魔術師〉路易斯•米萊大人和〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特大人啦。今天來視察的除了這兩位大人之外,還有一位〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特大人喔。」
海姆茲•納裡亞圖書館收藏了大量魔導書與咒術書相關書籍。這些書籍非常不易管理,依狀況而定,有些甚至必須施予封印結界。
因此,為了對館內藏書進行補修或強化封印等處理,七賢人纔會受托到訪。
「前輩,〈結界魔術師〉大人是魔法兵團的前任團長嘛?明明實力高強,卻又充滿紳士風度,迷死人了對吧。唉嘿嘿嘿……不曉得他有冇有女朋友。」
「不管出什麼差錯,都千萬彆跟人家要簽名,或者打聽人家的聯絡方式。這種會拖垮海姆茲•納裡亞圖書館格調的行為,無論如何請你絕對避免。」
「遵命──」
就在後輩小姐朝氣蓬勃地迴應時,某種在物體滾動時會發出的嘎啦叩囉聲,從為了換氣而打開的視窗傳進館內。
與馬車車輪轉動的聲音不同,那是小台的載貨用手拉車被拖動的聲音。
今天是送新書來的日子嗎?兩位接待小姐麵麵相覷,隨後,圖書館入口的大門應聲開啟。
開門的人,是一位把栗子色長髮綁成三股辮的男子。有著一副如女性般俊美的臉孔,並在右眼掛了一隻單邊眼鏡。
明明正值夏天,身上卻披著施有金絲刺繡的長袍,右肩還扛了一把長度不下身高的黃金長杖。
在利迪爾王國,愈是高位的魔術師,獲準攜帶的法杖就愈長。然後,被允許持有與身高等長法杖的魔術師,全王國隻有七位──也就是立於魔術師頂點的七賢人。
「兩位午安,我是〈結界魔術師〉路易斯•米萊。受館長委托前來拜訪。」
端正的五官搭配氣質高雅的微笑,美得令人著迷……但,兩人的視線卻是緊緊投向路易斯的身後。
路易斯左手握著一條繩索,繩索另一端就係在他身後的手拉車上。
看來,路易斯是一路拖著這台手拉車來到這裡的。
手拉車的構造十分粗糙,就隻是在一片門扉大小的木板上加裝輪子而已。兩個披著與路易斯同款長袍的人,就如死屍般癱倒在手拉車上,接受夏日陽光的荼毒。
見到接待小姐一瞥一瞥地關注手拉車,路易斯擺出比方纔更甜美的笑容開口:
「纔剛抵達就要東要西的很不好意思,但可以麻煩給我一份水嗎?」
被喚作前輩的接待小姐立刻將視線從手拉車上移開,望向路易斯回答:
「畢竟今天很熱嘛。這就去為您準備冰涼的飲品……」
「不,隻要普通的水就行了。然後,我不是要一杯,是一桶。」
說著說著,路易斯回頭望向癱在手拉車上的兩人。
「我打算往那邊潑下去,讓那兩塊人乾補充水分。」
也不曉得有冇有聽見路易斯的聲音,隻見兩塊人乾從手拉車上緩緩地抬起身體。
「終、終於……到了嗎……」
「唔嗚……感覺好想吐~……」
首先起身的是紫發青年,遲了一會兒才連滾帶爬摔下手拉車的,則是一位把淺褐色長髮綁成亂糟糟三股辮的嬌小少女。
見青年與少女滿臉鐵青地遮著嘴巴,路易斯向他們使了記白眼。
「虧我如此親切,當車伕一路把兩位運過來,你們就冇什麼要表示的嗎?」
待路易斯冷冷地說完,紫發青年與三股辮少女左右張望一番,各自發出「喔唏呀~」、「嗶嘎呀~」這種除了怪聲之外不知該如何稱呼的聲音。
「唔喔喔喔~夏天的太陽好刺眼……夏天不愛我……纖細的我會被曬成肉乾……陰影,哪裡有陰影啊啊啊啊~……」
紫發青年雙手按在眼睛上扭動掙紮了一會兒之後,像條蟲子似地趴在地麵上,咖沙咖沙爬到圖書館櫃檯旁的櫃子陰影下。
至於三股辮少女,則抱住蓋有兜帽的腦袋瓜縮成一團,吸著鼻子啜泣起來。
「噫咽……陌生的地方好可怕,陌生的地方好可怕,陌生的地方好可怕……嗚嗚,嗚嘩~~!」
少女嚎啕大哭的同時,還踩著東倒西歪的笨拙腳步跑向窗邊,捲起窗簾藏身。模樣像極了這季節不該出現的蓑蟲。
「陰影……求求你,愛我吧……」
「噫噫……嗚咽……我要回家……」
麵對向陰影求愛的青年,以及化身蓑蟲的少女,路易斯不由得長歎一口大氣。
「兩位,你們應該也不想被人把頭按進裝滿水的桶子裡吧,可以趕快變回人類了嗎?」
態度紳士歸紳士,發言的內容卻一字一句都充滿火藥味。
在無言以對的接待小姐麵前,路易斯一副什麼都冇發生過的態度向來館簽名簿伸手,並對著裝飾了緞帶的封麵咕噥一聲:「喔呀,真可愛。」
* * *
事情發生在〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特為了第二王子的護衛任務,硬被拖出山間小屋的大約一年之前。
史上最年少,年僅十五歲便獲選成為七賢人的莫妮卡,足不出戶地窩在遠離王都的山間小屋,埋頭進行個人的魔術研究或處理數字相關工作,靜靜地生活。
路易斯來到這樣的莫妮卡麵前,是某個晴空萬裡的夏日早晨,當莫妮卡將熬夜寫好的論文抱在胸前,縮在桌麵下安詳地沉睡的時候。
山間小屋無論是床鋪或地麵,都已經被大量的書本與檔案給占領,所以莫妮卡將身子縮成一團,窩在僅剩的桌下空間就寢。冇想到睡著睡著,忽然一陣傻眼般的嗓音從入口傳來。
「同期閣下,你又講不聽,窩在那種地方打瞌睡……」
「……路易斯先生?要是有什麼需要的檔案,就請儘管,帶回去……」
「我不是來回收檔案的。」
路易斯靈活地在滿是檔案的地麵上移動,把半睡半醒的莫妮卡從桌下拖出來。
「要回收的不是檔案,是你喔,同期閣下。工作了。」
接著,莫妮卡的記憶便到此中斷。一言以蔽之,睡著了。
當莫妮卡再度睜開眼睛,發現自己已經坐在前往海姆茲•納裡亞圖書館的馬車內。
「早安,同期閣下。」
「……」
「抱歉委屈你搭馬車啊~要是靠咱家的精靈,從空中飛一會兒就到了,不巧那個今天一整天都出借給師姊閣下。」
重點好像不在移動手段吧,真的要賠罪的地方,難道不是擅自把人帶出家門這點嗎。老實說,整體過程已經形同綁票。
啞口無言的莫妮卡眼中,映出了兩位共乘馬車的乘客。一位是路易斯,另一位是披著與路易斯同款長袍的紫發青年──七賢人之一的〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特。
莫妮卡已經當了將近半年的七賢人,但其實直到現在,幾乎都冇跟路易斯以外的七賢人交談過。
尤其雷不怎麼出席會議,偶爾露臉也隻在房間角落念東念西咕噥不停,更散發出一種令人難以搭話的氣場。
就連現在,雷也縮在與莫妮卡成對角線的座位上,嘴裡嘀咕個冇完。
莫妮卡靜靜將視線從雷身上移開,開口問向坐在正對麵的路易斯。
「路易斯先生,這、這裡是哪裡?我為什麼,會坐在馬車上……這輛馬車,目的地是哪裡……」
「目的地是海姆茲•納裡亞圖書館──正確說來,是離圖書館最近的羅亞鎮。」
路易斯簡潔地隻答覆了最後一個問題。
海姆茲•納裡亞圖書館。由於是曆史悠久的知名圖書館,因此就連莫妮卡也曾聽聞大名。冇有直接上門造訪過就是了。
為什麼,自己要被帶去那種地方?就有如要解答莫妮卡這則疑問似的,路易斯繼續接話說明。
「館方已經發出委托,要我前去修複咒術書,以及補修魔導書的封印。數量聽了可彆嚇到,竟然超過四百本呢。」
不管怎麼想都不是能在一天內處理完畢的量。手腳再怎麼俐落,至少都得花上整整兩天。視封印的種類而定,就算拖更久也不足為奇。
「一個人處理這麼大量的封印作業,不覺得我的喉嚨會被操到失聲嗎?」
雖是理所當然,不過使用封印魔術自然需要詠唱。有的術甚至還得連續詠唱幾十分鐘才能施放。
腦中自然而然浮現出路易斯提及的情形,莫妮卡的臉部忍不住抽搐起來。
隻見路易斯露出一副吟唱聖句的聖職者表情,舉手按在胸膛說道:
「幸好,上天並冇有捨棄我……我有個非常可靠的同期可以依賴。說起那位同期,竟然是世界上絕無僅有的無詠唱魔術專家呢。」
能夠不經詠唱便施展魔術的魔女,一如稱號所示地沉默了。對於對方這般不由分說的霸道,著實令人無言以對。
路易斯絲毫不在意莫妮卡的態度,拾起擺在座席旁邊的布團遞了出來。
「看你把這個掛在椅背上,我就順便帶來了。」
路易斯手上的東西,是莫妮卡的七賢人正裝長袍。
莫妮卡互動望著路易斯與長袍,隨後一臉笑容的路易斯便朝莫妮卡肩頭拍了拍。
「就是這麼回事,能夠無詠唱處理的封印就有勞你了!我會好好應付其他無詠唱所處理不了的複雜結界。」
徹頭徹尾的霸道。
即使如此,對於幾乎是兩手空空被綁來的莫妮卡而言,想開口拒絕實屬不可能。
海姆茲•納裡亞圖書館位在一片森林裡,與羅亞鎮的距離,大約是徒步三十分的路程。
從前似乎另有一條能行駛馬車,節約往返時間的道路,但在一年前遭到土石流阻塞,導致現在隻剩下僅容行人徒步通行的窄小道路可供選擇。
然而,在抵達羅亞鎮時,莫妮卡與雷都已經被暈車及炎炎夏日給整垮,雖然不到絕對,可實在不是能夠步行前往圖書館的狀態。
而即使到這種關頭,也絕對不會讓「那就休息到兩位體況好轉再出發吧」這種話出口,這纔是七賢人路易斯•米萊。
明明在馬車裡看書卻完全冇暈車的路易斯,在鎮上找人借了台手拉車,就把莫妮卡與雷粗魯地堆上去。
然後就這麼用繩索拖著手拉車,頭也不回地一路走到了海姆茲•納裡亞圖書館。
* * *
被當成行李拖運的雷與莫妮卡,這會兒又被路易斯從陰影處及窗簾一一拖出來,帶往圖書館內部最深處的魔導書專用保管室。
保管室本身格局較窄,剛進門右手邊就是五座等距離擺放的書櫃。
左手邊則有張作業用的桌子,修複書本所需的道具,以及刊物清冊等等都整齊地擺在桌麵上。
從路易斯手中獲釋的雷立刻一頭趴上桌麵,滿嘴怨言地咕噥起來。
「正常來說,明明就該讓暈車的同僚好好休息一番……竟然反把人當成貨物一路拖著走,冇人性也該有個限度……」
「要是傻傻地等你恢複活力,太陽豈不都下山了嗎。你以為我是為什麼要特地請到〈沉默魔女〉出麵幫忙的?當然是因為我想在今天之內結束所有工作啊。」
路易斯一臉正經地說著,同時開始依封印的複雜程度為書分類,分成較容易處置的書,以及比較花時間的書。
「我明天可是要跟未婚妻約會呢。」
聞言,莫妮卡與雷都不禁停下手上的作業,轉頭凝視路易斯。
即使遭到兩位年輕人向自己投以質疑人格的目光,路易斯還是不為所動。
「你們覺得世界上,有什麼事情是比跟婚約對象約會更重要的嗎?」
眼見路易斯講得理直氣壯,雷忿忿地咬著拇指指甲呻吟起來。
「混帳,混帳,太讓人嫉妒了……走著瞧,哪天換我訂婚,絕對拿同樣的台詞回你……」
「啊哈哈,歡迎歡迎。」
「反正你肯定覺得我不可能結婚是吧~~~~!該死,該死,最這麼想的人就是我自己啦!詛咒你,我詛咒你!詛咒你約會時褲子屁股破洞出儘洋相~~~~!」
「我的未婚妻心胸寬大,褲子真破了也會幫我補好喔。」
被路易斯三兩下輕鬆回嘴,雷頓時睜大眼睛,一屁股從椅子摔在地上。
悲哀的咒術師就這麼伸手按住心窩,一抖一抖地痙攣。
「詛咒被人用曬恩愛反擊了……這種深刻屈辱殺死了我的心……死因,屈辱死……」
路易斯瞥也不瞥在地上痙攣的同僚,把分類好的書山往莫妮卡推了過去。
「啊,同期閣下。麻煩對這邊的魔導書加上包含抗火術式的三級封印。」
「呃,喔~……」
莫妮卡一瞄一瞄地關注地板上的雷,並收下了路易斯推來的書山。
在利迪爾王國,魔術書與魔導書被明確地視為不同的東西。
收錄一般魔術的書籍,或記載相關理論的教科書,都稱為魔術書,並被歸類為書本。
另一方麵,在書籍媒體透過特殊顏料記載魔術式,光是朗誦魔術式就能發動魔術的書本,則稱為魔導書,歸類為魔導具的一種。
從前,魔導具還不若現在發達的時代,魔導書就是讓任何人都能輕鬆發動魔術的便利道具,深受大眾愛用。
可是,隻因為些許汙損就導致魔導書魔力外泄,或記載的魔術失控等情事也並不少見。既然以紙張作為媒體,劣化迅速就是無可避免的缺陷。
在魔導書之後開發的現代魔導具,有八成以上都是將魔術式刻在礦石,為礦石賦予魔力製作而成。
這類現代魔導具隻要注入魔力就能發動,既不需要詠唱,也不需要具備魔術相關知識,僅需少許魔力即可使用。
相較之下,魔導書不但需要朗誦魔術式,又不易管理。因此,魔導書便逐漸遭到淘汰。
為此深感困擾的,則是收藏大量魔導書的圖書館。
不易管理的魔導書,無論想繼續收藏,或想及早廢棄,都必須耗費大量金錢與心力。
所以近年來,對尚未使用的魔導書施加封印結界,已經成了普遍的做法。原因很單純,這是最安全,成本又最低的管理方法。
(這本書的封印術式狀態……)
莫妮卡一一拿起路易斯分類好的魔導書,確認封印的劣化程度。
嚴重劣化的場合,需要解除並重下結界。其他較輕微的狀況,就隻需要施予簡單的補修與強化。處理完畢後,再將劣化情況與修複內容記錄在紙張上,以上就是整體處理流程。
(劣化程度輕微。為綻開的封印進行補修。補強……固定完畢。)
無詠唱修複魔導書的劣化結界後,莫妮卡順手把修複內容記錄在紙上。
對於莫妮卡這個無詠唱魔術專家而言,確認劣化的程度與記錄相關作業,遠比施加封印術式來得費時。
「那個,路易斯先生……這邊這疊書山,已經,封印完畢了。」
看到莫妮卡把第五十本書疊到桌麵上,路易斯停下正握著羽毛筆書寫的手,銘感五內地低語:
「像這種時候,我實在打從心底感到你真的是個能乾的魔術師呢。竟然在這麼短的時間內,結束這麼大量的封印作業……」
封印術是結界術的一種,而且在魔術中屬於難度比較高的類型。
雖然並非所有結界術莫妮卡都能不經詠唱施放,若隻是施加簡易封印,要無詠唱應對並不是問題。
正因如此,在這種需要進行大量封印作業的場合,莫妮卡的無詠唱魔術是非常貴重的戰力。
至於路易斯負責處理的,則是更強韌更複雜的高度封印術式。
這些基本上是用來封印危險性較高的魔導書,自然地,術式啟動的費工程度也隨之攀升。
有著〈結界魔術師〉頭銜的路易斯,防禦結界也好、封印結界也好,隻要與結界術有關,在王國內可謂無人能出其右。
由這樣的他所動手施加的封印術式,就有如高規格建築物般精緻,每個小環節都經過細膩的計算。
除了對魔術式的深度理解力之外,還必須具備以細絲穿過針孔般的縝密魔力操作技術,纔有辦法施展結界術。
正因路易斯在這兩方麵能力的水準都居高不下,才能以最少的魔力打造最適合的結界。這是莫妮卡模仿不來的技術。
就在莫妮卡不經意地觀察路易斯的結界術時,路易斯轉頭望向了書櫃。
「那麼,來把結束封印作業的書,擺回書櫃去吧。」
「好的……」
路易斯一派輕鬆地抬起了桌麵上的書山。他的體格真要說起來較偏纖瘦,可畢竟所屬於魔法兵團,臂力與體力都不是莫妮卡能夠與之相比。
光是五本厚重的書,弱不禁風的莫妮卡就抬得手都在痛了。
(嗚嗚,好重……)
用風係魔術代勞當然是個辦法,不過考慮到封印作業還得繼續,現在還是儘量節省魔力比較好。
顫抖著有如小樹枝般的瘦弱手臂,莫妮卡將書一本本擺回書櫃。
就這麼在桌麵與書櫃間往返一會兒之後,一道喚聲自背後響起。
「……噯。」
是雷所發出的,彷佛隨時會隨風而逝,聲若蚊蠅又陰森的嗓音。
原本還以為是在向路易斯搭話,但雷那雙粉紅色的瞳孔顯然是注視著莫妮卡。
莫妮卡反射性將手邊的書抱上胸前,變得渾身僵硬。
雖然同是七賢人,但莫妮卡根本冇跟雷有過什麼像樣的對話。
「噫、噫噫。請問有,什麼事嗎……」
麵對緊張到直打哆嗦的莫妮卡,雷以陰沉的聲音問道:
「我想請教下〈沉默魔女〉……一般而言,咒術書都不會給人好印象對吧?」
咒術書乃是記載咒術施展方式的物品,咒術書本身並冇有受到詛咒。與魔術書一樣被歸類為書本。這次之所以會把雷找來一起作業,就是為了修複咒術書。
咒術與魔術雖然相似,卻是完全不同的東西,術式的係統也大相逕庭。自然地,咒術書的修複也絕非人人都能夠勝任。
正因如此,七賢人中唯一頂著咒術師頭銜的雷才非來不可。
「一般都覺得咒術書很陰森對吧,光是持有就感覺會被詛咒之類的。」
「不、不好意思。這方麵我不是,很明掰……」
「如果改成這種封麵……女生看了會不會開心?」
說著說著,雷展示出一本書。
那是經過雷修複封麵的咒術書。方纔稍微瞄到時,封麵還是一片暗紅色,差點讓人以為是半乾的血跡,現在則貼上了完全不同的封皮。
淡粉紅色的封皮上,畫了一位在胸前抱有花束的可愛少女。
最令人震撼的是書名。原本的《咒術入門》被改成了《第一次的魔咒》。
封皮使用的紙張與顏料都是用來修複魔導書的專門用具,是以賦予魔力的植物或礦石加工製成,要價非凡的高級品。
如此不惜重本繪製而成的,充滿緞帶與花朵的封麵,看得莫妮卡頓失言語。
莫妮卡一臉僵硬地呆站原地,這時,正在收拾書本的路易斯停下手上的作業,露出發自內心感到無關緊要的表情開口:
「你是打算示範什麼叫無謂的努力嗎?」
「彆說什麼無謂!明、明明就很可愛吧~?我是看這間圖書館的來館名簿那麼可愛,才用類似風格下去修改的……想說這樣的話,女生應該也會比較願意翻閱,纔對……」
看來這張走可愛路線的封麵,是雷為了改善咒術給人的印象,以自己的方式奮鬥的成果。
可是,這要說是在修複封皮,又實在矯枉過正了,根本已經像是不同刊物。
莫妮卡戰戰兢兢地插嘴。
「那個,寫這本書的人,看了不會生氣嗎……」
「作者,是我。」
「可是,圖書館館方人員恐怕會傷腦筋……」
一旦更動了書名,就會與館藏清單的資料有出入。
聽到莫妮卡這麼指正,雷稍作沉思之後,怦地敲了下手掌。
「那~就把書名改成《咒術入門~第一次的魔咒~》吧……隻要把咒術入門的字體縮小,就可以矇混過去……嗬嗬。這樣一來,咒術很噁心啦~很陰森之類的偏見應該就會消失了……」
聞言,莫妮卡鄭重其事地仔細觀察雷重新繪製的封麵。
雷似乎對畫圖頗有心得,他繪製的封麵圖筆觸纖細,構圖可愛又動人。
……但,不管封麵再怎麼可愛,這依舊是一本咒術指南書。
路易斯傻眼地用鼻子哼了一聲。
「咒術書什麼的,不就是記載怎麼讓彆人不幸的書嗎?這種書,把封麵弄可愛又能怎麼樣。」
「彆、彆小看咒術……在咒術裡頭,也是有能夠提升自我肯定感的詛咒的!」
「喔~?能夠靠詛咒提升自我肯定感?具體而言是怎麼提升?」
聽到路易斯這麼問,雷揚起了嘴角,露出一抹很有邪惡咒術師風格的笑容。
然後使勁賣足了關子,才緩緩道出:
「聽了可彆嚇破膽。提升自我肯定感的詛咒……那就是,讓彆人襪子破洞的詛咒!」
路易斯不發一語就坐,默默著手處理原先中斷的封印作業。
這種「連繼續聽下去的價值都冇有」的態度,令雷忍不住敲起桌子嚷嚷。
「給我聽到最後啊~!」
「是是是。」
雖然對路易斯這種敷衍的迴應露出不服氣的表情,雷還是轉頭望向莫妮卡,得意洋洋地解說起來。
「在討厭的傢夥襪子開個洞,就可以藉由『那傢夥穿的是破襪,而我的不是』來提升自我肯定感……這就是遵循『咒術乃為了使人痛苦而存在』這則歐布萊特家家訓,在折磨他人的同時提升自我肯定感的詛咒……」
「呃──……」
莫妮卡為了該如何迴應傷透腦筋,路易斯則一副打從心底覺得無聊的模樣咕噥起來。
「同期閣下,你就老實明講吧。『有夠小家子氣』這樣。」
「不許說什麼小家子氣!其他還有很多托夢給被施術者,在夢裡騷擾對方的詛咒喔!……嗬嗬,因為是在夢中,平時說不出口的言論也可以放膽暢所欲言……」
「想說什麼當麵說清楚不就得了。」
「就是因為辦不到,纔會有咒術存在吧~~……!」
雷發自內心忿忿不平地猛捶桌子。
路易斯不耐地伸手按住搖晃的墨水瓶。
「彆敲了行嗎。墨水會濺出來的。」
「女生不都喜歡許願之類的魔咒嗎~~!既然如此,連咒術一起喜歡也沒關係吧……!」
聽雷這麼嘶吼,莫妮卡感覺有點困擾。
說到底,莫妮卡對許願式魔咒原本就冇興趣。真要說,能夠用術式來解說的咒術,還更令莫妮卡感到耐人尋味。
就在莫妮卡忸忸怩怩搓指頭不知所措時,握著羽毛筆書寫的路易斯又低聲接起了話。
「許願式魔咒的話,在我學生時代也流行過呢。真懷念。」
路易斯與莫妮卡同樣是魔術師養成機構米妮瓦出身。
米妮瓦的學生們明明身為見習魔術師,卻對有效與否都令人存疑的魔咒感興趣,這對莫妮卡而言實在甚感意外。
「當年在米妮瓦,也流行過魔咒,嗎?」
平時基本上都窩在研究室的莫妮卡,是在未觸及一切學生間流行事物的狀況下跳級畢業的,所以實在冇什麼頭緒。
見莫妮卡歪頭不解,路易斯停下正在書寫的手,望向莫妮卡說道:
「不僅限於米妮瓦,魔咒這種東西在年輕人之間都很流行喔。好比在花朵飾品滴上朝露就成為帶來好運的護身符,或是用藍色墨水寫情書就能兩情相悅等等……現在在學的同學或許也都還流傳著喔?」
(在花朵飾品滴朝露?用藍色墨水寫情書?)
理所當然,這種魔咒莫妮卡聽都冇聽過。
莫妮卡雙手抱胸,皺眉沉思起來。
「要賦予魔力的話,比起朝露,用純水應該來得更好。至於情書,如果是以魔導書專用的墨水寫下精神乾涉術式也就罷了,純粹用藍色墨水寫情書就能兩情相悅的理由,我實在想不出來。」
聽到莫妮卡以魔術師角度道出的見解,路易斯輕輕聳肩,笑著迴應:
「想準備朝露不是挺麻煩的嗎,然後藍色墨水是高級品嘛?這兩者的精神都是透過有彆於平時的特彆手段或材料,來提升自我肯定感。說穿了就是心情問題啦,心情問題。」
「喔……」
透過有彆於平時的特彆手段或材料,來提升自我肯定感──莫妮卡無法理解這種心情。與其將精神寄托在這種不確定的事物上,專心思考算式,讓內心沉著下來不是更好嗎。
(魔咒……想必,是一輩子都與我無緣的東西吧。)
在內心低語之後,莫妮卡慢吞吞地重新展開作業。
「話說回來,咒術師閣下。」
路易斯邊書寫邊喚道。
整個人趴在桌麵上的雷冇有動作,隻轉動眼珠用力瞪向路易斯。
「我現在內心正受傷……謾罵我不想聽……」
「說到底,咒術書應該是必須經過申請許可才能閱讀的專門書籍吧。一般書籍也就罷了,這種隻有少數人能夠閱覽的專門書籍,把封麵換成少女取向的內容,難道不是無意義到冇命的事情?」
一針見血的大道理。然後,大道裡有時候就是種比謾罵更殘酷,更令人捶心肝的東西。
隻見雷有如吐血般「咕啊」一聲,趴在桌麵上再也冇有動靜。
「那、那個,路易斯先生……」
「同期閣下,可以請你幫我把這邊的書擺回架上嗎?」
路易斯已經看都不看雷一眼,專心把施了封印的書一本一本疊高。
於是莫妮卡不發一語抱起了書,起步朝書櫃走去。
「嘿~~咻……呼~」
把懷裡的最後一本書擺回書櫃後,莫妮卡擦了擦額頭的汗水,仔細掃視一遍架上的書本。
莫妮卡在擺書的時候有一種壞習慣,就是會想按照內心獨自的規則排序,不過現在有剋製自己,好好按作者名稱順序擺放。
好想改個順序喔~暗自蠢蠢欲動的莫妮卡朝書櫃望著望著,忽然感受到一股不協調感。
(這是怎麼回事?總覺得,好像跟剛剛那個書櫃不太一樣……)
後退幾步俯瞰全體書櫃後,立刻明白了這股不協調感的由來。
擺在房間右側的五座書櫃,前方四櫃都是十層架,就隻有最裡麵的這櫃是九層。
(明明每座書櫃大小都一樣,為什麼就隻有裡麵這座書櫃少一層呢?)
同樣尺寸的書櫃,如果減少了層數,每層可容納的高度當然就會高一些。可是,最裡頭這個書櫃也冇有擺放特彆大尺寸的書籍。
如果,這個書櫃裡頭塞了滿滿的書本,莫妮卡大概就會把這股不協調感拋在腦後吧。
但現在正處於魔導書的封印作業途中,架上幾乎是淨空的。所以莫妮卡注意到了。
最裡頭這個書櫃,在最下層的背板上,有一道不自然的接縫與溝孔。溝孔的大小,正好適合讓一根指頭勾進去。
(這個書櫃被設置成剛好服貼在房間的右後方角落……那就是說……)
莫妮卡將手指伸進溝孔,勾住書櫃的背板一扯,背板隨即順著施力的方向滑動。
一如莫妮卡所料,側向滑動的背板所遮蔽的,是一處隱藏空間。空間內一片漆黑,完全看不見裡麵有什麼東西。
「同期閣下,你在做什麼?」
看到把臉頰貼在地上,朝書櫃最下層伸手摸索的莫妮卡,路易斯顯得一臉狐疑。
「路易斯先生,這後麵有個不自然的空間……」
話還冇全部講完,莫妮卡的右手就被某種物體纏了上來。
在內心浮現「咦?」的瞬間,莫妮卡就彷佛被纏上右手的某物體給拖走一般,掉進了書櫃的後方。
(咦咦咦咦咦咦咦咦?怎麼?怎麼?怎麼回事~~?)
即使莫妮卡擁有再高強的計算能力,在混亂狀況下終究冇辦法正確構築魔術式,無詠唱魔術自然也無用武之地。
(這是什麼,這是什麼,這是什麼啊啊啊?)
感受得到的,除了右手腕的拉扯感之外,還有浮遊感。莫妮卡正朝著某處墜落。
就連想尖叫都發不出聲音來的莫妮卡,聽到了一陣來自頭頂的詠唱聲,是路易斯在展開飛行魔術的詠唱。
「同期閣下!」
下一瞬間,莫妮卡就被某人從背後粗魯地揪住長袍。那位某人──發動了飛行魔術的路易斯,看來是為了救莫妮卡,而跟著一起跳進書櫃下層。
周圍一片黑暗,完全不曉得現在處於何種狀態,唯一明白的,就隻有路易斯正揪著莫妮卡的長袍,用飛行魔術讓兩人一起靜止在半空中。
「路、路、路易斯,先生……」
「照明。」
「耗的──!」
莫妮卡以無詠唱魔術在自己的指尖燃起小小的火焰。
接著,纏繞著莫妮卡右手腕的不明物體,出現有如被火驅趕的反應,開始迅速縮退。
「這是……植物的,藤蔓?」
說著說著,莫妮卡稍稍加強指尖的火勢,把周圍一起照亮。
要是以建築物來比喻,莫妮卡與路易斯現在身處的,是足足有三層樓高的空間。兩人就靜止在大約一樓半的高度。
莫妮卡以魔術生成的畢竟隻是小火苗,冇辦法看清楚整體麵貌,但這空間實在大得不自然。至少,已經比莫妮卡等人方纔進行封印作業的房間大上許多。
然後就像要把地麵整個填滿似的,大量類似植物藤蔓與樹根的物體不停在地上蠢動。
除了方纔纏住莫妮卡手腕的細長藤蔓之外,也有比成人手臂還粗的巨大蔓條與樹根。這些枝條在地麵上緩緩蠢動的光景,令人不由得聯想到滿地蠕動的蛇。
路易斯提起被揪著長袍搖晃的莫妮卡,一把夾在腰間抱穩,咂了咂嘴。
「蘊含魔力而肥大化的植物……給人非常非常不祥的預感呢~同期閣下,有辦法再稍微擴大照明的範圍嗎?」
聞言,莫妮卡點點頭加強火勢,讓火光照得更遠。
這個空間,原本相信是一間隱藏式的小房間吧。至少規模應該隻是從書櫃後頭著地也不至於受傷的程度。有些地方還可以看到殘留的人造物痕跡。
結果在這群植物不顧一切的挖掘之下,小房間變成瞭如此廣闊的空間。
「我要發動感測魔術。請你維持照明。有攻擊來就立刻處理。」
簡短髮出指示之後,路易斯展開了詠唱。一如指示所言,是感測魔術。
一般而言,魔術師能同時維持的魔術數量以兩道為限。路易斯現在已經發動了飛行魔術,所以若再使用感測魔術,就無法施展其他魔術了。
換言之,在這期間維持照明與負責防禦,是莫妮卡的工作。
也不清楚植物們是否將莫妮卡與路易斯辨識為敵人,隻見部分藤蔓開始朝兩人延伸。
被路易斯抱在腰間,姿勢不安定的莫妮卡,以無詠唱魔術生成風刃,淡然地切斷藤蔓。
(插圖006)
(……藤蔓比想像中還硬。果然蘊含著魔力。)
在莫妮卡處理掉十幾條藤蔓後,路易斯開了口。
「找到了。那邊……那棵樹在樹根的位置有強烈魔力反應。」
恐怕存在於該處的某種物體,就是導致這個狀況的元凶吧。
現在的問題在於,冇辦法隨隨便便發起攻擊。
要是那兒的物體真麵目一如莫妮卡所料,動手破壞就會確實地令事態惡化。路易斯大概也清楚這點吧。他正一臉嚴肅地,緊緊盯著覆蓋地麵的大群藤蔓。
「那麼,該怎麼處理纔好呢……先離開一次重振旗鼓嗎。」
路易斯纔剛咕噥完,兩人頭上便傳來一陣「喔啊啊啊啊啊?」的哀號聲。是雷的聲音。
仰頭一看,莫妮卡這才注意到,已經有幾條藤蔓穿過莫妮卡掉進來的洞口,伸進了圖書館內。
不久,被藤蔓捉住的雷,從洞口被拖著拖著摔了下來。
雷並冇就這麼摔落地麵,而是被纏住身體的藤蔓吊在半空中晃來晃去。
「這、這是怎麼回事……難道說,我有吸引植物愛情的天分嗎……植、植物愛我?這些植物愛上我了嗎!」
莫妮卡頓時不知如何開口。
雖然雷雙眼閃耀著期待的光芒,但這不管怎麼看,都隻像是正要遭到捕食的景象。
路易斯傻眼地長歎一口氣。
「那個人,思考意外地正麵呢。在彆人的襪子開洞來提升自我肯定感什麼的,我看根本是多此一舉吧?」
「呃──……那個,得快點救他……」
正打算以無詠唱魔術生成風刃,路易斯卻製止了莫妮卡,出聲向雷喊話。
「咒術師閣下。很遺憾地並冇有東西愛你。可憐的你,是在被那些植物捕食。」
「冇、冇有東西愛我……我、我我我我我,原來是被玩弄了嗎!」
被植物玩弄的男人,恨恨地瞪向正緊緊束縛自己的藤蔓,低聲呻吟起來。
「還以為你們是愛我的……虧我這麼相信你們……我恨我恨我恨我恨你們這群玩弄我的植物……詛咒你們詛咒你們吃我的詛咒~~~~!」
雷唸唸有詞地快速詠唱起來,隨後,他左臉的紋路便發出紫色的亮光,滑溜地飄升至半空中。
接著,紋路服貼到束縛著雷的藤蔓上,開始如細長血管般延伸,逐漸侵蝕藤蔓。
「既然不愛我,就從此彆再開花結果,枯萎凋零吧。」
束縛著雷的藤蔓即刻萎縮,顏色也變成茶色。
失去了藤蔓的束縛,原本在半空中搖晃的雷就這麼順勢摔進藤蔓叢。
然後,咒印這次以雷摔落的地點為中心向四麵八方展開侵蝕,藤蔓一條接一條陸續枯萎。
麵對這種惡夢般的光景,路易斯銘感五內地道出:
「咒術師閣下果然還是在這種被扔進敵陣的時候,最能夠發光發熱啊~」
這個人,到底把同僚當作什麼呀。
待莫妮卡小小「噫噫……」了一聲,路易斯又按住他的單邊眼鏡繼續接話。
「那麼,差不多該去回收咒術師閣下了。同期閣下,剩下那些藤蔓就麻煩你處理處理。」
「好、好的……」
原本長滿地麵的植物,在雷發威之下已經枯萎了三成。還冇枯萎的部分,動作也變得遲鈍許多。
維持著單手抱住莫妮卡的姿勢,路易斯以飛行魔術朝樹根集中的場所急速降落。
植物們有如發起最後的抵抗,將藤蔓朝路易斯延展,但也慘遭莫妮卡操作的風刃切碎。
「砍樹根,前麵那兩條。」
聞言,莫妮卡開始瞄準路易斯所指定的樹根。
莫妮卡現在正維持著照明用的火焰。所以,能夠同時使用的魔術隻剩下一道。絕對不能落空。
(座標軸冇問題。從估算魔力含有量導出的強度大約是……)
根據藤蔓所含有的魔力量,莫妮卡算出樹根的強度,再配合計算結果調整風刃的威力。
想純粹以高威力魔術砸下去當然不是難事。可是,這樣很可能會把樹根下的物體一起破壞掉。
(……就照這樣。)
莫妮卡所施放的風刃,精準無比地隻把路易斯所指定的樹根切得四分五裂。
路易斯揚起嘴角,露出猙獰的笑容。
「好本事。」
維持左手抱著莫妮卡的姿勢,路易斯伸出右手探進樹根殘骸內摸索一番,接著揪住某種物體,將其硬生生扯出殘骸。
路易斯揪在手上的,是一本包著黑皮書衣的魔導書,封麵還箔印了一道魔法陣。年代似乎已久,四處都存在大小損傷,封麵的魔法陣也有不少擦痕。
快速詠唱發動封印結界的路易斯,指尖所釋放的魔力變形成金色鎖鏈,重重包覆起黑色魔導書。這些圍繞書本的鎖鏈,每條每條都是由魔術式所構成的堅固結界。
不久,緊密服貼在魔導書上的鏈條,逐一融入魔導書內消失。隻剩下構成這些鎖鏈的魔術式,淡淡地浮現在魔導書表麵。
「封印完成。」
語畢,藤蔓與樹根頓時脫力,啪噠啪噠地墜落地麵。
失去魔力的植物就這麼被雷的詛咒給侵蝕,輕描淡寫地枯萎四散。
* * *
從滿是植物殘骸的秘密空間回到原本房間的三人,各自找了椅子就坐。
體力不支的莫妮卡與雷顯得十分疲憊,路易斯則擺出一如往常的態度檢查黑色魔導書。
用下巴靠在桌麵上的雷,粉紅色的眼珠靈活地轉了轉,狠瞪著魔導書開口。
「始作俑者就是那本書吧,結果,那到底是什麼來路。」
「文字有部分已經磨損了,不過作者名還能夠辨識……作者──蕾貝卡•羅斯堡。」
聽到路易斯道出的名號,雷與莫妮卡都不禁瞪大了眼睛。
「那不是初代的〈荊棘魔女〉嗎!」
「咦,咦?原來是這麼厲害的魔導書嗎?」
初代〈荊棘魔女〉蕾貝卡•羅斯堡,在利迪爾王國是無人不知無人不曉的傳奇大魔女。
專長是操縱植物,她所操縱的薔薇被稱為食人薔薇要塞,據說曾經有人數破千的軍勢成為她薔薇下的亡魂。
〈荊棘魔女〉出身的羅斯堡家,至今仍是利迪爾王國的魔術師名門,凡是提到七賢人的成員,羅斯堡家當家基本上不會缺席。
當今自然也不例外,現任七賢人之一,正是第五代的〈荊棘魔女〉。
「那個,路易斯先生……初代〈荊棘魔女〉大人的魔導書,不是應該十分貴重嗎……」
莫妮卡小小聲問道。路易斯點了點頭迴應:
「恐怕,是管理這所圖書館的家族成員中,有人趁著魔導書熱潮流行時弄到手的吧……而且是,透過違法管道。」
聽到這個推測,莫妮卡便大致明白了事情的經緯。
持有者從違法途徑得到這本魔導書之後,對魔導書施加封印結界,偷偷藏在圖書館內。
但,負責管理這所海姆茲•納裡亞圖書館的一族血脈已斷絕。
持有者是否真為管理者一族中的成員,事到如今不得而知。隻是,知道秘密房間內藏有這本魔導書的人,已經一個都不存在了。
就這樣,隨著歲月流逝,魔導書的封印結界逐漸劣化。
「這本魔導書,八成是記載植物操控相關魔術的魔導書吧。那些魔術式因封印劣化外泄,對秘密房間周邊的植物產生了影響。」
說到這裡,路易斯聳了聳肩。
「前來這所圖書館的路上,不是有條路被土石流堵塞嗎?我猜,那應該也是這些植物搞的鬼。再怎麼說,這些樹根看起來就四通八達的。」
秘密房間的格局在植物的層層深掘下,變得明顯比原本設計的大上許多。想必是在這個挖掘的過程中,波及了圖書館週邊的土地與植物。
聞言,雷忍不住皺起了鼻頭。
「怎、怎麼有這麼給人找麻煩的魔導書。」
「給人找麻煩的,是冇有好好管理魔導書的傢夥。要不是八成已經作古,這會兒非去要求對方支付封印手續費與精神賠償不可……唉~」
路易斯不甘願地長歎一口大氣。
畢竟,就算想請求手續費與賠償,魔導書的持有者與管理圖書館的一族都已經不在人世了。
初代〈荊棘魔女〉的魔導書並冇有列在海姆茲•納裡亞圖書館的館藏清單上。現任館長即使知情,肯定也隻會三緘其口,主張自己一無所知吧。
路易斯用指頭沿著浮現在魔導書表麵的封印術式摸了摸。他方纔施加的是詠唱文句短,能夠快速施展,但持續時間也相對不長的簡易封印。既已得知這是初代〈荊棘魔女〉的魔導書,當然必須重新施加最高位的封印。
「重下最高位的封印,再對秘密房間也施加儲存現場的封印,然後製作這次事件的報告書……」
掐指算起新增加的工作,路易斯轉頭望向牆壁上的時鐘。
現在時刻已經逼近黃昏,但魔導書的封印作業還剩下一半以上。
「事已至此,今天隻好通宵趕工了。我去向圖書館負責人申請許可,兩位請稍等一下。」
「為啥連我也得……」
「不是說過了嗎。明天,我要去約會啊。」
單邊眼鏡底下,路易斯的眼中閃爍著火藥味十足的光芒。
這種不由分說的魄力,讓莫妮卡與雷都默默地再度開工。
位於森林中的海姆茲•納裡亞圖書館,每到清晨,就可以聽見四處響起的野鳥鳴叫聲。
就在夏日清早令人心曠神怡的涼爽氣溫中,莫妮卡聽著野鳥的合唱,放下了手中的羽毛筆。
「最後一本,處理,完畢了~……」
「我也,修複完畢……」
莫妮卡與雷如此互動開口時,路易斯也完成了最後一本的封印,放下手中的法杖。
然後,他就這麼向後癱在椅背上,以滿是黑眼圈的雙眼仰望天花板。
「封印完成……這樣就趕得上約會了。」
「那個~路易斯先生。請問你是幾點要約會,呢?」
聽到莫妮卡提問,路易斯挺起靠在椅背上的身體回答。
「正午,在王都利路塔利亞公園的噴水池前碰麵。」
「唔噫?那、那不就……已經趕不及了嗎……」
從海姆茲•納裡亞圖書館前往王都,就算快馬加鞭趕路,太陽下山前也不可能抵達,搭馬車就更不用說了。
但路易斯卻揚起嘴角,哼哼哼地笑了起來。
「就是預料到可能有這種事,我早就通知咱家的契約精靈過來待命了。」
路易斯是少數與風係高位精靈簽有契約的魔術師。
飛行魔術消耗魔力的程度激烈,人類無法長時間使用,但若是風係高位精靈,想把路易斯送往王都相信也隻是小事一樁。
路易斯從懷裡掏出一隻祖母綠寶石戒指。隱約可見寶石中浮現著魔術式,那是與精靈簽訂契約的契約石。
路易斯舉起戒指,快速詠唱起來。
「──遵從我等之契約,即刻前來吧。風靈琳姿貝兒菲!」
就好似在迴應路易斯的呼喚,一陣風突然自視窗刮進。
這陣夾帶魔力的風,纏繞著無數黃綠色的光點。
浮在這陣風裡的,正是路易斯的契約精靈──所留下的紙條。
一蕩一蕩地飄落的紙條上,用不怎麼工整的字體寫著下列文句:
『日前已學到人類文化中存在著所謂的休假,有鑒於此,目前正嘗試實踐中。
將有約一週的時間不會回來,特此聲明。
琳姿貝兒菲』
幾道青筋浮現在路易斯的太陽穴。
「那~~~~個,廢女仆──!」
將紙條揉成一團,猛力砸進字紙簍之後,路易斯握起法杖,以驚人之勢開始詠唱。
聽見詠唱內容的莫妮卡跟雷,驚訝地瞪大了雙眼。
「路易斯先生,難、難道你要,用飛行魔術……?」
「再怎麼想,都太亂來了吧?憑人類的魔力,絕對撐不到王都啦!」
在解開長袍前襟以利活動的同時,路易斯起腳跨上窗台說道:
「為了自己迷上的女人,這點小意思,根本算不上什麼亂來。」
(插圖007)
三股辮如尾巴般隨風擺動,路易斯自窗台起飛離去。
目送路易斯的身影消失在清晨的上空,雷忍不住小聲咕噥:
「可惡……這台詞,有朝一日我也想說……」
就這樣,路易斯•米萊以幾乎要突破長距離飛行紀錄的氣勢用飛行魔術一路猛飛,雖然勉強壓線趕到了約會地點,卻也在最後的最後耗儘魔力,墜落到約好碰麵的噴水池裡頭。
據說那位心胸寬大的未婚妻,雖然為了這種亂來的行徑大發雷霆,卻也同時不辭辛勞地照護耗儘魔力的他。
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